Je menší než potápka roháč. Ve svatebním šatě má rezavě červený krk, světlé šedé líce, krátké růžky a žlutý kořen zobáku. V prostém šatě je krk šedý a hlava téměř bez růžků. Obě pohlaví se navzájem neliší. Mláďata mají černé proužky na tvářích a krku.